根据能量形式的不同,操动机构可分为手动操作机构(CS)、电磁操作机构(CD)、弹簧操作机构(CT)、电动机操作机构（CJ）。操动机构的合闸能源从根本上讲是来自人力或电力。这两种能源还可以转变为其他能量形式,如电磁能、弹簧位能、重力位能、气体或液体的压缩能等。 

大部分断路器的分闸操动可以依靠安装在断路器上的分断弹簧来提供能量,但有些气动操作机构与液压操作机构也可利用操作机构本身提供的能量来完成断路器的分闸操作。操作机构一般为独立产品,一种型号的操作机构可以与几种不同型号的断路器相配装;同样,一种型号的断路器也可以与几种不同型号的操作机构相配装。也有操作机构与断路器组成一体的,如压缩空气断路器。还有部分断路器只装配其专用的操作机构。 

提升机构是带动断路器动触头运动的机构。它能使动触头按照一定的轨迹运动,通常为直线运动或近似直线运动。传动机构是连接操作机构和提升机构的中间环节。由于操作机构与提升机构之间常常相隔一定距离,而且它们的运动方向往往也不一致,因此需要增设传动机构;但有些情况下也可不要传动机构，提升机构与传动机构通常由连杆机构组成。 

断路器操作时的速度很高。为了减少撞击,避免零部件的损坏,需要装置分、合间缓冲器。缓冲器大多装在提升机构的近旁。操作机构按照分、合闸信号进行操作。根据运行与维护要求,操作机构除了应有分、合闸的电信号指示外,在操作机构及断路器上还应具有反映分、合闸位置的机械指示器。